Nous sommes en 1990 au Yémen, aux premiers jours de l'unification du Nord au Sud. Ahlam al-Jadida fait le récit de son émancipation, changeant de prénom à chaque étape.

Halima la soumise est mariée très jeune à un compagnon d'exil de son père mais sera répudiée et séparée de son fils lorsque survient un désaccord entre son père et son mari. Divers autres despotismes la contraindront de partir vivre dans la capitale, Sanaa.

Là, Ahlam la rebelle va lutter afin que tous ceux qui lui sont chers (frères, demi-frères, mère, belle-mère, nièce...) puissent s'en sortir économiquement et socialement. Toutefois ses efforts s'avèrent vains, car la trahison de son second mari puis de sa belle-mère, mettent à mal tous ses rêves.

Ahlam la courageuse se révolte alors et fait place à Ahlam al-Jadida, qui sollicite l'aide d'une femme très puissante, Ummat al-Mulk, épouse d'un haut placé. Elle tombe sous le joug d'un nouveau despotisme lorsqu'elle pénètre dans le cercle infernal d'une vie minée par la corruption politique et sociale, dont ni elle ni sa famille ne sortiront indemnes.