Marie-Claire Willems est docteure en sociologie, membre du laboratoire Sociologie, philosophie et anthropologie politique (Sophiapol) et membre du réseau thématique pluridisciplinaire « Les chercheurs sur l’islam dans la cité ». Ses travaux portent sur la construction de la catégorie “musulman” en France, et ses déclinaisons, comme les catégories de l’“origine musulmane” et de la “culture musulmane”. Sa thèse de sociologie, intitulée musulman.e.s. Socio-sémantique historique et enjeux contemporains des usages du terme musulman. Processus d’ethnicisation, de racisation et de confessionnalisation de la catégorie « musulman » en France, a exploré les sens et les enjeux nouveaux de cette identification pour les premier.e.s concerné.e.s, c’est-à-dire dans le cadre de la catégorisation de soi. Parmi ses publications sur ce thème, Marie-Claire Willems a notamment co-dirigé le numéro Identités et catégorisations sociales de la revue Terrain/Théorie (2016), avec Magalie Bessone, Alexis Cukier et Christian Lazzeri. Elle a publié plusieurs chapitres d’ouvrages, comme « La culture musulmane mise en débat. Perspective sociale et politique » dans un ouvrage dirigé par Cécile Fries-Paiola, Julie Gothuey, Déborah Kessler-Bilthauer, Thierry Panisset et Estelle Reinert (2017).