(Biographie établie par Jean-Claude Bousquet)
Nathaniel William Taylor naquit à New Haven (Connecticut) le 27 juillet 1823. Originaire d’une riche et religieuse famille, il était le fils de Nathaniel William Taylor, professeur de théologie didactique au Collège Yale. Diplômé, en janvier 1846, du département de médecine de l’université Yale de New Haven, il fut médecin interne de l’hôpital Bellevue de New York, jusqu’en mars 1847. Puis de retour à New Haven, il pratiqua jusqu’en août 1851, date de son embarquement, pour raisons de santé, sur le Julius Caesar pour l’expédition qu’il raconte ici.
À son retour, il exerça la médecine, de 1853 à 1855, à Springfield (Massachusetts). Après un voyage en Angleterre, Nathaniel Taylor embarqua à nouveau pour une seconde expédition dans l’océan Indien, toujours au départ de New London et encore pour une campagne de chasse à la baleine et à l’éléphant de mer, à bord du trois-mâts barque Pioneer (235 tonneaux). Ce bateau était commandé par son ami, le capitaine William R. Brown : ce dernier, souvent mentionné dans son texte, était le capitaine du Peruvian à l’île de Kerguelen, lors de sa première campagne en 1851-1853. Il partit le 9 juillet 1857 et rentra à New London en juillet 1859.
Il s’engagea ensuite dans une exploitation agricole à West Hartford et à Bloomfield (Connecticut). En 1861, il partit pour Blanford (Massachusetts). Puis, ce fut la guerre de Sécession : en août 1862, le Dr. Taylor s’engagea dans le 27e Régiment du Massachusetts et resta en service actif, principalement en hôpital, jusqu’à sa démobilisation en octobre 1864. En 1865, il se maria avec Elizabeth Hubbard, de Bloomfield, ils n’eurent pas d’enfants.
Jusqu’à sa mort en 1875, il résida à Bloomfield. Il fit cependant un troisième voyage dans l’océan Indien, du 22 août 1866 au 2 juin 1867, à bord du trois-mâts barque Roman (350 tonneaux) commandé par le capitaine Edwin Church. Dans l’équipage du Roman, il y avait Jared S. Rogers de Montville, second capitaine, et William A. Niles, ami de l’auteur sur le Julius Caesar et premier lieutenant lors du présent voyage. La destination était les îles Kerguelen et Heard. Cette dernière est située à quelque 340 milles au sud-est de l’île de Kerguelen.